Bijna 400 walvissen (grienden) gestorven bij de ergste stranding van Australië

Ongeveer 380 walvissen zijn gestorven in wat vermoedelijk de grootste stranding van Australië is. Sinds maandag zijn honderden langvinnige grienden gestrand aan de westkust van Tasmanië. Reddingswerkers waren er woensdag laat in geslaagd om 50 walvissen te redden, en ze probeerden de resterende naar schatting 30 walvissen te helpen.

Tasmaanse overheidsfunctionarissen zeiden dat de reddingsactie zou doorgaan “zolang er levende dieren zijn”. “Zolang ze nog leven en in het water zijn, is er nog hoop voor hen – maar naarmate de tijd verstrijkt, worden ze steeds meer vermoeid”, zegt Nic Deka, regionaal manager van Tasmania’s Parks and Wildlife Service. Hij voegde eraan toe dat de focus nu ook zou verschuiven naar het verwijderen van de honderden karkassen die langs de kust verspreid liggen. Een opruimplan wordt nog uitgewerkt – in het verleden werden karkassen begraven op de kust of naar open zee gesleept.

Het is niet helemaal duidelijk waarom de walvissen zijn gestrand. Het is bekend dat de soort vatbaar is voor stranden.
De stranding, een van de grootste ooit wereldwijd opgetekend, overschaduwt een eerder nationaal record van 320 in West-Australië in 1996.

De reddingsactie
Een team van ongeveer 60 mensen heeft slingers en ander materiaal gebruikt om de overlevende walvissen van de zandbanken te trekken, zodat ze volledig in water worden ondergedompeld. Zodra de walvissen in ondiep water zijn, worden ze teruggeleid naar diepere wateren.
Reddingswerkers zeiden dat ze 50 walvissen terug naar de zee in hadden geleid, wat ze als een “succes” beschouwden.

Reddingspogingen werden belemmerd door een sterke vloed die enkele bevrijde walvissen terug naar de kust had gebracht, voegden zij eraan toe. “Geografisch gezien is het een behoorlijk uitdagend gebied. Het is bijna net als de binnenkant van een echte haven, dus we hebben verschillende boten en honderden mensen op de grond die de walvissen in slingers voorbereiden”, vertelde Tom Mountney, een visser die hielp bij de reddingsoperatie.

‘Ze zijn opmerkelijk kalm. Sommigen van hen zijn, omdat ze zeker een paar ton wegen, behoorlijk sterk, dus er is sowieso gevaar bij het omgaan met ze. Maar het is alsof ze een beetje beseffen wat we proberen te doen. “Walvisexperts zeiden dat de overlevende dieren uitgeput en zwak zouden zijn. Grienden kunnen tot 7 meter lang worden en tot drie ton wegen. Zonder het drijfvermogen van het water zouden de walvissen ook langzaam worden verpletterd door het gewicht van hun lichamen, zei professor Peter Harrison van de Whale Research Group van Southern Cross University.

Waarom stranden walvissen zich?
Wetenschappers zeggen dat de reden vaak onbekend is, maar ze hebben een reeks theorieën, waaronder walvissen die door vissen naar de kust worden gelokt en gedesoriënteerd raken. Zeer sociale zoogdieren, met name grienden, staan erom bekend dat ze in groepen stranden omdat ze reizen in grote, hechte gemeenschappen die afhankelijk zijn van constante communicatie.

Onderzoekers zeggen dat het mogelijk is dat één leidende griend de hele groep per ongeluk naar de kust heeft geleid.
Men denkt dat dergelijke groepen ook vatbaar zijn rond stranden die langzaam over een groot gebied hellen – omdat de sonarpulsen van de walvissen de kustlijn in ondiepe wateren niet kunnen detecteren.

Grienden worden niet als bedreigd beschouwd, hoewel exacte populatieaantallen niet bekend zijn. Wetenschappers geloven dat er wereldwijd ongeveer een miljoen langvinnige en 200.000 kortvinnige grienden zijn.