Bosbranden aan de westkust van de VS razen verder; dodental gestegen naar 30

Meer dan 30 mensen zijn gedood door bosbranden die door de staten aan de Amerikaanse westkust razen, zeggen ambtenaren. In Oregon alleen zijn tientallen mensen vermist, waarbij een een lid van de spoedeisende hulp zegt dat de staat zich moet voorbereiden op een “incident met massale doden”.

Er woeden al drie weken branden in Oregon, Californië en Washington, waarbij miljoenen hectares aan land in brand zijn gestoken en duizenden huizen zijn verwoest. Tienduizenden mensen zijn gedwongen hun huizen te ontvluchten.

De democratische presidentiële uitdager Joe Biden waarschuwde zaterdag dat “klimaatverandering een onmiddellijke, existentiële bedreiging vormt voor onze manier van leven” en beschuldigde president Donald Trump, een klimaatscepticus, van het ontkennen van “die realiteit”. Trump, die maandag naar Californië zal komen om geïnformeerd te worden over de laatste situatie, wijt de bosbranden aan slecht bosbeheer.

De branden hebben nu een stuk land zo groot als New Jersey verschroeid, zeggen ambtenaren. De rookvervuiling door de bosbranden heeft de grootste stad van Oregon, Portland, met de slechtste luchtkwaliteit ter wereld achtergelaten, gevolgd door San Francisco en Seattle, volgens IQAir.com.

In Oregon, waar brandweerlieden 16 grote branden bestrijden, staan 40.000 mensen onder verplichte evacuatiebevelen. Oregons Office of Emergency Management (OEM) zegt dat de branden 10 mensen hebben gedood, maar ambtenaren waarschuwen dat het uiteindelijke dodental veel hoger zou kunnen zijn.

Eerder deze week smeekte gouverneur Kate Brown huisbewoners om ondanks berichten over plunderingen uit de brandzones te blijven.’Ik kan u verzekeren dat de Oregon National Guard en de Oregon State Police de situatie in de gaten houden en plunderingen voorkomen,’ zei ze.

In de staat Washington pakken brandweerlieden 15 grote branden aan. Een eenjarige jongen stierf eerder deze week toen zijn familie aan een brand probeerde te ontsnappen. Zijn ouders verkeren nog steeds in kritieke toestand.

Gouverneur Gavin Newsom, een democraat, inspecteerde vrijdag de schade van de North Complex Fire, nabij Oroville in Noord-Californië. “Het debat over klimaatverandering is voorbij”, zei Newsom tegen verslaggevers. “Dit is een verdomde klimaat noodsituatie. Dit is echt en het gebeurt.” Hij erkende de tekortkomingen in het bosbeheer van de afgelopen decennia, maar voegde eraan toe: “Dat is een punt, maar het is niet het punt.” Hij benadrukte de inspanningen van de staten om de klimaatverandering te bestrijden en zei dat de recordhittegolven en ongekende branden het soort problemen waren dat lang door wetenschappers werden voorspeld.

President Trump heeft betoogd dat Californië bosbranden zou kunnen voorkomen als het de bosbodems op de juiste manier harkte. “Je moet je bossen schoonmaken – er zijn vele, vele jaren van bladeren en gebroken bomen en ze zijn zo brandbaar”, vertelde hij vorige maand tijdens een bijeenkomst. ‘Ik vertel ze dit nu al drie jaar. Maar ze willen niet luisteren.’

De North Complex Fire, die sinds 18 augustus brandt, is een van de dodelijkste in de geschiedenis. Tot dusver zijn twaalf lichamen gevonden en een aantal mensen zijn nog steeds vermist. In Californië zijn sinds 15 augustus in totaal minstens 22 doden gevallen door branden. Tienduizenden mensen staan onder evacuatiebevelen, terwijl 14.800 brandweerlieden 28 grote branden in de staat blijven bestrijden.