India passeert 4 miljoen Covid-19 gevallen; “Het ergste moet nog komen”

India werd zaterdag het derde land dat vier miljoen gevallen van coronavirus doorkruiste, waarmee het ook een nieuw wereldwijd record vestigde voor een dagelijkse toename van infecties en het totaal van Brazilië nadert als de op een na hoogste ter wereld.

De 86.432 gevallen die de afgelopen 24 uur zijn toegevoegd, stuwden het totaal van India op 4.023.179. Volgens de Johns Hopkins University heeft Brazilië 4.091.801 besmettingen bevestigd, terwijl de Verenigde Staten 6.200.186 besmette mensen hebben. Het Indiase ministerie van Volksgezondheid meldde zaterdag ook 1.089 doden op een totaal van 69.561.

Aanvankelijk verwoestte het virus de uitgestrekte en vaak dichtbevolkte steden van India. Sindsdien strekt het zich uit tot bijna elke staat in India en verspreidt het zich over dorpen en kleinere steden waar de toegang tot gezondheidszorg beperkt is. Met een bevolking van bijna 1,4 miljard mensen, verbazen de hoge cijfers de experts van India niet. De vertraagde reactie van het land op het virus dwong de regering eind maart tot een harde lockdown. Meer dan twee maanden bleef de economie plat, waardoor tijd werd vrijgemaakt voor het ondergefinancierde gezondheidszorgsysteem om zich voor te bereiden op het ergste.

Maar met de stijgende economische kosten van de beperkingen, zagen de autoriteiten geen andere keuze dan de activiteiten te heropenen. De meeste gevallen van India zijn in de westelijke staat Maharashtra en de vier zuidelijke staten Tamil Nadu, Andhra Pradesh, Telangana en Karnataka.

Het ergste moet nog komen
Op het platteland van Maharashtra, de zwaarst getroffen staat met 863.062 gevallen en 25.964 doden, zeiden artsen dat maatregelen zoals het dragen van maskers en het wassen van de handen nu grotendeels waren afgeschaft.

“Er treedt nu gedragsmoeheid op”, zegt dr. SP Kalantri, de directeur van een ziekenhuis in het dorp Sevagram. Hij zei dat de afgelopen weken het duidelijk werd dat het virus van de steden van India naar de dorpen was verspreid.

‘Het ergste moet nog komen’, zei Kalantri. “Er is geen licht aan het einde van de tunnel.”

Hoewel het testen in India is toegenomen tot meer dan een miljoen per dag, zorgt een toenemende afhankelijkheid van screening op antigenen of virale eiwitten voor meer problemen. Deze tests zijn goedkoper en leveren snellere resultaten op, maar zijn niet zo nauwkeurig. Het gevaar is dat de tests veel mensen die met COVID-19 zijn geïnfecteerd, ten onrechte gezond verklaren.

In Uttar Pradesh, de dichtstbevolkte staat van India met een beperkt gezondheidszorgsysteem, is de situatie al grimmig. Met een totaal van 253.175 gevallen en 3.762 doden, staart de dichtbewoonde-staat naar een onvermijdelijke toename in gevallen en met een tekort aan ziekenhuisbedden en andere gezondheidsinfrastructuur.

Sujata Prakash, een verpleegster in de hoofdstad van de staat, Lucknow, is onlangs positief getest op het coronavirus. Maar de ziekenhuisafdeling waar ze ijverig werkte, weigerde haar opname omdat er geen lege bedden waren. Ze wachtte meer dan 24 uur buiten de operatieafdeling, zittend op de stoelen van de patiënten, voordat ze er een kreeg toegewezen.

‘De overheid kan in naam van corona strijders bloemblaadjes op de ziekenhuizen strooien, maar kan de administratie niet voor een bed zorgen als dezelfde strijder er een nodig heeft?’ zei de echtgenoot van Prakash, Vivek Kumar. Anderen hebben niet zoveel geluk gehad. Toen journalist Amrit Mohan Dubey deze week ziek werd, belden zijn vrienden de lokale autoriteiten voor een ambulance. Het kwam twee uur te laat en voordat Dubey naar het ziekenhuis gebracht kon worden, stierf hij. ‘Als de ambulance op tijd was aangekomen, hadden we Amrit kunnen redden’, zei Zafar Irshad, een collega van de journalist.